Правила К-1 позволяют минимизировать вмешательство рефери в ход поединка, что способствует появлению более цельной картинки боя. Спортсмены жестко наказываются за осознанное нарушение правил, если же нарушение допущено случайно и не способствует изменению сложившегося на ринге баланса сил в ту или иную сторону, бой не останавливается. Матч состоит из трех или пяти раундов продолжительностью по три минуты. Рефери и доктора ринга имеют право остановить бой.
Бой оценивается тремя судьями по десятибалльной системе (победитель каждого раунда получает десять баллов, а проигравший получает девять или меньше, если раунд равный оба получают десять баллов). Если по итогам трех раундов ничья, то судьи назначают один или два дополнительных трехминутных экстра-раунда. Здесь судится уже только дополнительный раунд.
Поединок может быть завершен нокаутом, техническим нокаутом, решением, дисквалификацией, ничьей или безрезультатно. Существует правило трех нокдаунов (три нокдауна в одном раунде — приравниваются к победе техническим нокаутом). Отсчет до восьми (после каждого нокдауна рефери отсчитывает до восьми, после чего решает, может ли боец продолжать бой).Боец может быть спасен гонгом только в последнем раунде.
Запрещены: удары головой и локтем, удары в пах, удары по затылку, применение приемов борьбы (бросков и болевых приемов), удушение или укусы противника, удары в горло, атака лежащего или встающего соперника, атака соперника после команды рефери, поддержка за канаты, грубые высказывания в сторону рефери, попытка выбросить противника с ринга, самовольный уход с ринга во время боя, атака противника, который повернулся спиной, пассивное ведение боя (удержания, клинчи), атака противника, удерживая его бьющую ногу или удерживая его голову двумя руками.
Боец может быть оштрафован следующим образом: